Осваивать цеха заброшенных фабрик начали в начале прошлого века в Нью-Йорке. Цены на землю в центре города стали расти, и промышленные предприятия стали выводить на окраины. Освободившиеся площади охотно занимают люди искусства, привлеченные как функциональными характеристиками жилья (много свободного пространства, хорошее освещение), так и низкой, по сравнению с обычными квартирами, арендной платой.
Лофты оказались на пике моды к 50-ым годам. Именно здесь сосредотачивается артистическая жизнь Нью-Йорка. Модные художники открывают в лофтах свои галереи и студии, за оригинальным жильем прочно закрепляется статус элитного. Снимать большие площади в историческом центре города, в зданиях уже близких к тому, чтобы за давностью лет получить статус памятника архитектуры, молодым художникам оказалось не по карману. Их место заняли успешные адвокаты и финансисты.